– Это как? – проявил живейший интерес Гел Маан.

– Сначала на аномалии… э-э… не знаю, как она у вас называется, но мы ее среди астрогаторов называем «мельница».

Капитан веркомо кивнул.

– Она была в состоянии быстрого изменения. Последние два корабля в построении эскадры просто испарились.

– А после, оставшихся ты куда дел? – еще больше заинтересовался Гел.

– Я их… в «болото» посадил. Они побоялись идти прямо за мной, как надо было, ну и… Словом, они там надолго.

Брови капитана веркомо влетели на лоб. Глаза округлились.

– Свежая «чума»… – начал вслух рассуждать Гел. Очевидно, что аналогичная терминология была и у веркомо. – Да еще и после Волны…

В следующий момент пилот буквально взорвался задорным, заливистым хохотом. Запрокинув голову, он хохотал от души, бил себя ладонями по ляжкам, всячески показывая, как ему это понравилось.

– Ну ты герой! – то ли в насмешку, то ли в похвалу сказал веркомо, слегка отсмеявшись и вытерев слезы. – Если бы ты еще знал, что на самом деле сделал…

В следующий момент веркомо снова не выдержал и зашелся в новом приступе гомерического хохота.

* * *

Переход в Сферу был каким-то… Сразу же напомнило первую встречу с веркомо.

Корабль, так же, как и тогда со «Звездным медведем», загрузил космояхту в трюм и… прыгнул. Прыгнул прямо внутрь Сферы. Это было очень занятно.

На скачок такого корабля, наверняка, требовалась просто прорва энергии. Однако же прыгнул – и все. Можно сказать, что на перенос массы из одной точки в другую энергозатраты растут по экспоненте, а на небольшие расстояния требуется какая-то мелочь… Но такая махина, как звездолет Гела, требовал в любом случае просто чудовищного количества энергии.

Тем не менее прыгнул. Вывод, который сделал из этого Брис, гласил, что или у них какая-то особая технология имеется, или это та же, но тогда они на какой-то подпитке извне работают.

Гел, когда загрузил космояхту в трюм, любезно предоставил возможность смотреть наружу, просто транслируя на борт то, что видели камеры его сторожевика. Так что и сам переход, и маневры с заходом на посадку были хорошо видны Брису.

Сразу же… Внутренность Сферы, ее внутренняя поверхность, на удивление, не производила впечатления искусственной. Наоборот, создавалось полное впечатление того, что корабль оказался над каким-то большим материком, окруженным океаном. Только вот обычной выпуклости картинки, как бывает над планетой, не было. Материк выглядел полностью плоским.

Последнее легко объяснялось: радиус кривизны поверхности тут был около семидесяти-восьмидесяти миллионов километров. И в пределах каких-то жалких десяти тысяч эта кривизна не должна была чувствоваться вообще. Как легко подсчитать, полная окружность Сферы (если только Брис верно оценил ее диаметр) составляла около четырехсот семидесяти миллионов километров.

Чем дальше он вглядывался в быстро приближавшуюся поверхность, тем больше и больше его охватывало благоговение и изумление. Ведь такое создать… Это какую же чудовищную мощь надо иметь! А за то, что Сфера не могла быть естественным образованием, говорило буквально все. Но размеры… И то, что на поверхности воспроизведен рельеф обычной планеты, а судя по тому, что было видно дальше, и там тоже – говорило об очень многом. Горы, реки, моря, океаны – имелись в наличии. И там же – леса, поля, города.

Последнее, тут, наверняка, сами веркомо выстроили. По сравнению с мощью неизвестной цивилизации-строителя невольно почувствуешь себя просто плесенью. Брис даже засомневался, что Сферу выстроили те самые «Предтечи», «Древние» и т. д. По тем оставленным ими следам, артефактам, которые ему были известны, они производили впечатление очень могущественных, но не настолько! На фоне этой Сферы «Древние» смотрелись как-то убого и по-домашнему. Чтобы построить вот это, надо было иметь могущество богов.

Впрочем… пора «подбирать челюсть» и готовиться к встрече с хозяевами.

Сторожевик резко затормозил на границе атмосферы и с большой скоростью «провалился» к полю космодрома.

Кстати, и сам космодром веркомо был тоже воистину эпических размеров. По сравнению с ним, любой столичный космодром Конфедерации выглядел, как домовая автопарковка заурядного представителя заурядной планетки.

Корабль остановился над полем, выгрузил космояхту с по-прежнему обалдевающим Брисом, скользнул чуть в сторону и «сложился» в компактную форму.

Немедленно рядом с космояхтой появился кораблик с надписью «биологический контроль». Надпись читалась с некоторым трудом. Язык у веркомо все-таки отличался от общепринятого в Конфедерации.

Из корабля вышел человек в универсальном комбинезоне и множество каких-то автоматических устройств. Только по нарочитой осмысленности поведения и тому, что все они разговаривали с человеком, Брис понял, что это роботы.

Они быстро поставили купол вокруг корабля. Когда открылся люк шлюза яхты, туда сразу же набилось несколько этих роботов, отчего Брису стало не по себе. Но после успокоительной лекции их руководителя он все-таки дал им доступ внутрь. Биологический контроль на любой планете важнее любой таможни и даже многих военных ведомств.

Дезинфекция корабля много времени не заняла. Но, как понял Брис, роботы и его просветили, просканировали и прочее. Видно, ничего серьезного найдено не было, так как уже через пятнадцать минут его выпустили из корабля.

Скучавший снаружи «командир» роботов, увидев на пандусе Бриса, оживился. Поприветствовал его, как давнего знакомого, и пригласил к себе в кораблик.

– Слушай, – полюбопытствовал Брис. – А зачем такие серьезные меры по биологическому контролю?

– Заметил? – усмехнулся контролер. – Чем больше мир, тем больше он уязвим для всякой биологической дряни. А наш мир – всем мирам Мир! Потому и так тщательно.

Как только все загрузились, кораблик мягко оторвался от поверхности космодрома и довольно быстро заскользил к видневшемуся километрах так в пяти от места посадки огромному зданию. Оно оказалось зданием космопорта.

Выгрузив пассажира и пожелав ему всего самого хорошего, работник космопорта улетел на своем транспортном средстве в неизвестном направлении. Видно, работы было невпроворот. Так что не найдя никого, у кого можно было бы справиться, что делать и куда идти, Брис просто пошел туда, куда глаза глядели – в широко распахнутые двери космопорта, над которым красовалась огромная надпись «UNUMONDOI».

Удивительно, но никаких таможен и турникетов тоже не было. Просто большой зал для приема большого количества людей. И все.

За дверями поначалу никого не обнаружилось. Но стоило ему сделать шаг внутрь, как тут же со всех сторон начали собираться люди. Они улыбались. И каждый, кто подошел и остановился, начинал тут же хлопать в ладоши. Одеты эти люди были хоть и не вызывающе, но, как видно, далеко не в форме. Скорее всего, это повседневная одежда. Так что присутствовали здесь, похоже, простые граждане Сферы. Чего-то похожего на форму ни на ком видно не было.